Duckweed fern

Azolla filiculoides (vattenbräken) är en art av vattenlevande ormbunke. Den är hemmahörande i varmt tempererade och tropiska områden i Amerika, och har introducerats till Europa, Nordafrika och Afrika söder om Sahara, Kina, Japan, Nya Zeeland, Karibien och Hawaii. Den är en flytande vattenormbunke med mycket snabb tillväxt och kan breda ut sig över sjöars yta och täcka vattnet helt på bara några månader. Varje enskild planta är 1–2 cm bred, grön med rosa, orange eller röda kanter, förgrenar sig fritt och bryts upp i mindre delar när den växer. Den tål inte kyla; i tempererade områden dör den till stor del tillbaka på vintern och överlever med hjälp av nedsänkta knoppar. Den hyser den diazotrofa organismen Anabaena azollae i specialiserade fickor i bladen. Denna uråldriga symbios gör att A. azollae kan binda kväve från luften och bidra till ormbunkens ämnesomsättning. Fossila fynd från så sent som de senaste interglacialerna är kända från flera platser i Europa (Hyde et al. 1978). För 50 miljoner år sedan kan en art som liknade A. filiculoides ha spelat en avgörande roll i nedkylningen av planeten, i det som kallas Azolla-händelsen. A. filiculoides var en av de två första ormbunksarterna som fick ett referensgenom publicerat.